rhinoceros

Il nome rhinoceros, rinoceronte, è una suggestione che rimanda alla Roma imperiale, quando la città era capitale di un vasto impero – caput mundi – e tutte le meraviglie vi confluivano dai più lontani territori. In particolare il riferimento è a una frase di Svetonio, contenuta nella Vita dei Cesari, a proposito dell’imperatore Augusto (De vita Caesarum, libro II, Divus Augustus, 43, 4), che per numero e per magnificenza di spettacoli superava tutti i suoi predecessori e che aveva l’abitudine di mettere in mostra questi “prodigi” quando arrivavano a Roma, in giorni di particolare importanza. Ad esempio, si racconta di un rinoceronte, creatura spaventosa e insieme fonte di meraviglia, esibito presso i Saepta Iulia, i recinti dove si svolgevano le elezioni.

(Augustus) Solebat etiam citra spectaculorum dies, si quando quid invisitatum dignumque cognitu advectum esset, id extra ordinem quolibet loco publicare, ut rhinocerotem apud Saepta, tigrim in scaena, anguem quinquaginta cubitorum pro Comitio.

(Augusto) Aveva preso l’abitudine nei giorni che precedevano gli spettacoli, se per caso era stato portato a Roma qualche animale curioso che meritava di essere visto, di presentarlo al popolo a titolo straordinario, in un luogo a piacimento: per esempio un rinoceronte presso i recinti delle elezioni, una tigre su una scena, un serpente di cinquanta cubiti davanti alla piazza dei comizi.

Entra nel sito